Mikołaj Kopernik powszechnie znany jest jako astronom, autor traktatu „O obrotach sfer niebieskich", w którym udowodnił heliocentryczną teorię wszechświata. Ale jego naukowe zainteresowania obejmowały też prawo, medycynę oraz ekonomię. Dorobek warmińskiego kanonika w tej ostatniej dziedzinie, jak przekonuje prezes NBP prof. Adam Glapiński, pomysłodawca nowej serii monet, stawia go „w jednym rzędzie ze światowymi twórcami myśli ekonomicznej".
W historii myśli ekonomicznej renesansowy astronom zapisał się przede wszystkim traktatem „Rozprawa o biciu monety" (łac. „Monetae cudendae ratio"). Fragment rękopisu tego dzieła z 1526 r. znajduje się zarówno na awersie, jak i rewersie nowej monety.