Ptaki na całym świecie zjadają od 400 do 500 milionów ton chrząszczy, much, mrówek, mszyc, koników polnych, świerszczy i innych stawonogów rocznie, twierdzą naukowcy pracujący pod kierunkiem Martina Nyffelera z University of Basel w Szwajcarii.
Zespół oparł swoje obliczenia na 103 badaniach, oceniających odżywianie się ptaków i wielkość ich ofiar w siedmiu różnych biomach, czyli obszarach o podobnym klimacie, charakterystycznej szacie roślinnej i zamieszkanych przez określony świat zwierzęcy (np. tundra, tajga, step itp.). Badania te są poparte dużą liczbą eksperymentów, przeprowadzonych przez różne grupy badaczy w wielu częściach świata. Zespół podkreśla, że ich szacunki mogą być zaniżone.
„Światowa populacja ptaków owadożernych zużywa rocznie tyle samo energii, co megamiasto wielkości Nowego Jorku. Pobierają tę energię, przechwytując miliardy potencjalnie szkodliwych roślinożernych owadów i innych stawonogów”, mówi Nyffeler.
Ptaki leśne zjadają około 75% owadów, co stanowi około 300 milionów ton, te na sawannach, użytkach zielonych i polach uprawnych, a także te żyjące na pustyniach czy w arktycznej tundrze zjadają około 100 milionów ton. Ptaki aktywnie polują na owady, zwłaszcza w sezonie lęgowym, kiedy to potrzebują bogatego w białko pokarmu, aby nakarmić pisklęta.
”Szacunki te podkreślają ekologiczne i ekonomiczne znaczenie ptaków owadożernych w zwalczaniu potencjalnie szkodliwych owadów w skali globalnej - zwłaszcza na obszarach leśnych", wyjaśnia Nyffeler, który twierdzi, że jest to szczególnie ważne dla ekosystemów lasów tropikalnych, umiarkowanych i borealnych (tajga).
