Hefner zasłynął przede wszystkim jako twórca słynnego magazynu "Playboy" w 1953 roku, aktor, przedsiębiorca i prowokator.
"Mój ojciec żył wyjątkowym i pełnym życiem jako mediator i pionier medialny, wiodący głos w najważniejszych ruchach społeczno-kulturowych naszych czasów opowiadający się za wolnością słowa, prawami obywatelskimi i wolnością seksualną" - napisał jego syn Cooper Hefner, szef Playboy Enterprises. "Ojciec zdefiniował styl życia i ten etos, który leży u podstaw marki Playboy - jednej z najtrwalszych i najbardziej rozpoznawalnych w historii" - dodał.
Hefner zmarł spokojnie we śnie w swoim domu w Beverly Hills. Jak dodają media - ubrany w jedwabną piżamę. Przyczyny śmierci były naturalne.