Prof. Bender od 1957 do 1960 był członkiem rady naczelnej Zrzeszenia Studentów Polskich. W 1956 współtworzył Związek Młodych Demokratów. W latach 1973–1977 jako bezpartyjny zasiadał w radzie Lublina. Od 1976 do 1980 był posłem na Sejm PRL VII kadencji, w którym zajął miejsce Stanisława Stommy.
W 1976 współtworzył Klub Inteligencji Katolickiej w Lublinie - od 1983 roku był jego prezesem. Od 1980 roku był członkiem "Solidarności". W 1985 wziął jednak udział w zbojkotowanych przez działaczy związanych z pierwszą „Solidarnością” wyborach do Sejmu. Jako bezpartyjny sprawował mandat posła na Sejm PRL IX kadencji do 1989 roku. Brał udział w obradach Okrągłego-Stołu jako przedstawiciel strony opozycyjnej.