Znaczną ich część można poddać odzyskowi i przetworzeniu, czyli recyklingowi, a następnie wykorzystać zamiast surowców pierwotnych, takich jak drewno do produkcji papieru czy ropa naftowa do produkcji tworzyw sztucznych.
Według Komisji Europejskiej recykling jest przyszłością dla biznesu w Europie, bo pozwoli zmniejszyć uzależnienie od importowanych surowców, wymusi wprowadzenie nowych modeli biznesowych, obniży presję człowieka na środowisko i wykreuje nowe miejsca pracy. Komisja wskazuje, że zmniejszenie o 20 proc. zapotrzebowania na surowce spowoduje wzrost gospodarki na poziomie ok. 3 proc. PKB.