Jak stanowi art. 6 k.p.a., organy administracji publicznej działają na podstawie przepisów prawa. Ponadto zgodnie z art. 7 k.p.a. w toku postępowania stoją na straży praworządności, z urzędu lub na wniosek stron podejmują wszelkie czynności niezbędne do dokładnego wyjaśnienia stanu faktycznego oraz do załatwienia sprawy, mając na względzie interes społeczny i słuszny interes obywateli. Najprościej byłoby zatem stwierdzić, że jednostka władzy publicznej zobowiązana jest przede wszystkim przestrzegać prawa (wyrok SN z 30 listopada 2006 r., I CSK 272/06, orzecznictwo SN dostępne na www.sn.pl).